বয়সের ভারে প্রবীণরা ন্যুব্জ হয়ে পড়েন। প্রবীণ বয়সে নানারকম শারীরিক ও মানসিক রোগের প্রাদুর্ভাব দেখা দেয়। এসবের মধ্যে অন্যতম হলো স্মৃতিভ্রষ্টতা বা স্মৃতিলোপ পাওয়া, চিকিৎসাবিজ্ঞানের ভাষায় যাকে বলে ডিমেনশিয়া।
রোগটি বিশ্বব্যাপী এক নিরব ঘাতক হয়ে দেখা দিয়েছে গেল কয়েক দশকে। আমাদের সমাজেও তা আশঙ্কাজনকভাবে বৃদ্ধির দিকে। প্রায় প্রতিটি পরিবারেই বাবা-মা, দাদা-দাদি বা কোনো না কোনো প্রবীণ সদস্যের উপস্থিতি রয়েছে। কিন্তু এ ব্যাপারে আমাদের সমাজে জনসচেতনতা প্রায় শূন্যের কোঠায়। শিক্ষিত শ্রেণির মধ্যেও এ রোগ, তার কারণ, উদ্ভব, ধরণ ও প্রকৃতি, প্রতিকার ও পরিচর্যা নিয়ে কোনোরকম সচেতনতা নেই। লক্ষ লক্ষ বয়স্কজন তাদের জীবনে বার্ধ্যক্যজনিত ভঙ্গুর ও জটিল সময়ে যথাযথ সেবাযত্ন পান না। আমরা তাদের বুঝতে ও বুঝাতে পারি না। অথচ এ সময়টাতে তাদের বেশি আদর, যত্ন ও পরিচর্যা প্রয়োজন।
প্রবীণদের মানসিক স্বাস্থ্য, বিশেষ করে, ভয়ানক আকারে বৃদ্ধি পাওয়া ডিমেনশিয়া, আলঝেইমার্স ডিজিজ এবং এ জাতীয় রোগ ও তার প্রতিকার বা পরিচর্যা সম্পর্কে কমবেশি জ্ঞান ও সচেতনতা থাকলে অনেকেই নিজেদের বাবা-মা ও অন্যান্য প্রবীণ স্বজনের যথাযথ সেবা দিতে বা প্রয়োজনীয় যত্ন নিতে পারতেন। গণসচেতনতা তৈরি করা গেলে এ অবস্থার অন্তত কিছুটা পরিবর্তন হতে পারে ।
আমাদের সামনেই দৃষ্টান্ত রয়েছে। এক সময় ডায়াবেটিস নিয়ে আমাদের সমাজ অন্ধকারেই ছিল বলা চলে। তিন চারটি দশক ধরে বিভিন্ন সামাজিক সংগঠন, ব্যক্তি ও প্রতিষ্ঠান এবং বিশেষ করে, চিকিৎসক সমাজের নিরন্তর প্রচেষ্টা, প্রচারণার ফলে আজ রোগটিকে সমাজের বেশিরভাগ সদস্যই জানেন, চেনেন ও বোঝেন।
বাংলাভাষায় ডিমেনশিয়া কিংবা আলঝেইমার্স ডিজিজ, বয়স্ক মনস্তত্ত্ব এসব নিয়ে তেমন কোনো বই নেই বললেই চলে। এ বাস্তবতা এবং সামাজিক ও মানবিক প্রয়োজনকে মাথায় রেখেই মানসিক স্বাস্থ্যসেবা, শিক্ষা ও গবেষণা প্রতিষ্ঠান একাডেমি টুয়েন্টি ওয়ান (Academy 21) ডিমেনশিয়া রোগ ও তার পরিচর্যা বিষয়ে সহজবোধ্য এ বইটি লেখার উদ্যোগ নেয় । আর ঋদ্ধ প্রকাশন সমাজের বৃহত্তর কল্যাণের তাগিদকে মাথায় রেখে এটি পাঠকের কাছে পৌঁছে দিতে সচেষ্ট হয়েছে।
