ইমাম গাজ্জালী জন্ম গ্রহণ করেন ৪৫০ হিজরীতে খােরাসানের ‘তুস’ নগরে। তার পূর্ণ নাম আবু হামেদ মুহাম্মাদ বিন মুহাম্মাদ আল-গাজ্জালী। খুব ছােটবেলাতেই তার বাবা মারা যান। তুস নগরের সেই প্রতিষ্ঠানেই গাজ্জালীর শিক্ষাজীবন শুরু হয়। একাডেমিক শিক্ষা জীবনে গাজ্জালী প্রধানত ‘ফিকাহ’ এর ছাত্র ছিলেন। তার সে ফেকাহ শিক্ষা শুরু হয় এখান থেকেই। আহমদ ইবনে মুহাম্মাদ রাকানীর নিকট তিনি ফেকাহ শিক্ষা আরম্ভ করেন। প্রাথমিক শিক্ষার পর গাজ্জালী ফেকাহ পড়ার জন্য তুস থেকে জুরজান সফর করেন। সেখানে তিনি ইমাম আবু নছর ইসমাঈলীর নিকট দুই বছর পড়াশােনা করেন। এই সময় তিনি যে নােট নিয়ে ছিলেন,তাই ‘আত্তালিক’ নামে পরিচিত। ৪৭৬ হিজরীর দিকে গাজ্জালী তকালের এলেম চর্চার জন্য বিখ্যাত শহর নিশাপুর গমন করেন এবং সমকালের বিখ্যাত ফকীহ,আলেম ইমামুল হারামাঈনের দরস/পাঠচক্রে অংশ গ্রহণ করেন। ইমামুল হারামাঈনের নিকটও তিনি প্রধানত ফিকাহ পড়ে ছিলেন। তার নিকট পড়া অবস্থাতেই তিনি তার ফিকাহ বিষয়ক রচনা ‘আল-মানখুল’ রচনা করেছিলেন। ৪৭৮ হিজরীতে,ইমামুল হারামাঈনের মৃত্যুর পর তিনি ‘আল-মুআছকার’ এ চলে যান এবং সেখানে নানা বিতর্কে অংশ গ্রহণ করে জ্ঞানের মহড়া দিয়ে সেলজুকী ছালতানাতের উযীর নিজামুল মুলকের নজরে পড়তে সক্ষম হন। তার নিয়ােগেই গাজ্জালী ৪৮৪ হিজরী সালে তৎকালের মুসলিম জাহানের সবচেয়ে বড় রাজ-বিদ্যালয় বাগদাদের ‘মাদরাসা নিজামিয়া’-তে প্রধান শিক্ষক হিসেবে যােগ দান করেন। ৪৮৮ হিজরীর যুলক্বাআদায় নিজামিয়া মাদরাসার অধ্যাপনা ছেড়ে দেন এবং বাগদাদ ছেড়ে চলে যান। ৪৯৮ হিজরী যুলকুআদা পর্যন্ত দীর্ঘ দশ বছর তিনি একাকী পরিব্রাজক জীবন যাপন করেছেন। দামাসকাস,মিশর,আলেকজান্দ্রিয়া,জেরুজালেমসহ এই সময় তিনি নানা দেশ ঘুরে বেড়ান। এই সময়েই তিনি বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ গ্রন্থ রচনা করেছেন। জেরুজালেমের মসজিদে আকসায় বসে এই সময় কালেই তিনি তার বিখ্যাত ‘এহইয়াউ উলুমিদ্দীন’ রচনা করেছিলেন। ৪৯৮ হিজরীতে,খােরাসানের উযীর ফাখরুল মালিকের চাপে তিনি নিশাপুরের নিজামিয়া। মাদরাসায় পুনরায় দরদান শুরু করতে বাধ্য হন। অনুমান করা যায় ৫০০ হিজরীতে উযীর ফখরুল মালিক বাতেনীদের হাতে নিহত হওয়ার পর তিনি অধ্যাপনা ছেড়ে নিজ দেশে ফিরে এসেছিলেন এবং বাড়ির পাশে একটি মাদরাসা এবং একটি সূফী সাধনালয় খানকাহ প্রতিষ্ঠা করেন। বাকি জীবন তিনি এখানেই কাটিয়েছেন। ৫০৫ হিজরীতে (রবিবার ১৪ ই জমাদিউস সানি-১৮ই ডিসেম্বর ১১১১ ইং) এক সুন্দর সকালে গাজালী ওফাত লাভ করেন।
