নেলসন ম্যান্ডেলা (১৮ জুলাই ১৯১৮—৫ ডিসেম্বর ২০১৩) ছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ রাষ্ট্রপতি। তিনি বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় এবং আকর্ষণীয় রাষ্ট্রনায়কদের একজন; যিনি বর্ণবাদের অবসান ঘটিয়ে বহুবর্ণভিত্তিক গণতন্ত্র প্রতিষ্ঠার সংগ্রামে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। তিনি ১৯৪৩ সালে আফ্রিকার ন্যাশনাল কংগ্রেসে এবং ১৯৪৪ সালে ইয়ুথ লীগ প্রতিষ্ঠায় সক্রিয় ভূমিকা পালন করেন। ১৯৬২ সালে তাকে দক্ষিণ আফ্রিকার বর্ণবাদী সরকার গ্রেফতার করে এবং দীর্ঘ ২৭ বছর কুখ্যাত রবেন দ্বীপের কারাগারে বন্দি থেকে মুক্ত হন ম্যান্ডেলা।
প্রতিপক্ষের প্রতি প্রতিশোধপ্রবণ না হয়ে বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দেওয়ার মতো উদারতা ও মহানুবভতা; এসবের ফলে দক্ষিণ আফ্রিকার বর্ণবাদের অবসান ঘটে। ১৯৯৪ সালের নির্বাচনে গণতান্ত্রিকভাবে নির্বাচিত প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ রাষ্ট্রপতি হন তিনি। ১৯৯৪ সাল থেকে ১৯৯৯ সাল পর্যন্ত রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব পালন করেন। তিনি ১৯৯৩ সালে নোবেল শান্তি পুরস্কার লাভ করেন। শান্তিতে নোবেলজয়ী ও দক্ষিণ আফ্রিকার বর্ণবিরোধী আন্দোলনের কিংবদন্তি নেতা নেলসন ম্যান্ডেলাকে সম্মান জানিয়ে ১৮ জুলাই ‘ম্যান্ডেলা দিবস’ ঘোষণা করেছে জাতিসংঘ।
‘নেলসন ম্যান্ডেলা : কালো মানুষের সাদা মন’ গ্রন্থটি লিখেছেন কবি, কথাসাহিত্যিক, সংগঠক ও সাংষ্কৃতিক ব্যক্তিত্ব মাহবুবুল মাওলা রিপন। লেখক তাঁর সিদ্ধহস্থে নেলসন ম্যান্ডেলার জীবনের নানা ঘটনাপ্রবাহ গল্প—উপন্যাসের ছলে আখ্যায়িত করেছেন। এটি নিছক কোনো জীবনীগ্রন্থ নয়; বরং প্রতিটি মানুষের জীবনের অনুপ্রেরণার প্রয়াস নিহিত রয়েছে এই গ্রন্থের পরতে পরতে। এই গ্রন্থে নেলসন ম্যান্ডেলার জীবনের এমন কিছু কাহিনী চিত্রায়িত হয়েছে; যা আমাদের জানার অন্তরালেই থেকে যেত। একজন ক্ষুদে রাখাল থেকে বিশ নেতার আড়ালে যেসব সংগ্রাম নিহিত রয়েছে সে বিষয়গুলো লেখক সহজ—সরল ও প্রাঞ্জলতার সাথে তুলে ধরার চেষ্টা করেছেন। আশা করি আমাদের ব্যক্তি জীবনে বইটি অনুপ্রেরণা যোগাবে।
