আমরা কথাসাহিত্য বলতে উপন্যাস ও গল্প–এ দু’টোকেই এর আওতাভুক্ত করে নেব। এই কথাসাহিত্য বিভিন্ন সময়ে সমাজ-বিবর্তনের ধারায় বিকশিত হয়েছে। তাই খ্রীস্টীয় একাদশ শতকে লেখা মুরাসিকি সিকিবুর ‘The Tale of Ganji’ উপন্যাস রচনার ক্ষেত্রে ছিল প্রাথমিক প্রচেষ্টা মাত্র। কারণ উপন্যাস রচনার উপযোগী সমাজ তখনও অনুপস্থিত। প্রকৃতপক্ষে ১৮ শতকে ইংলন্ডের অগস্টান যুগ থেকেই এর যথার্থ সূচনা হয়। এর উদ্ভবের অন্তরালে ছিল একাধিক ঐতিহাসিক ও আর্থ-সামাজিক কারণসমূহ। যেমন সংক্ষেপে উল্লেখ করা যায়–রেনেসাঁস ও রিফর্মেশনের প্রভাব,শিল্পবিপ্লব,সামস্তশ্রেণীর হাত থেকে নয়া-বণিক বা বুর্জোয়া শ্রেণির হাতে ক্ষমতা স্থানান্তর,বিভিন্ন দেশে মানুষের মনে প্রাচীন সামস্তযুগীয় বিশ্বাস থেকে মুক্তি,মধ্যবিত্ত শিক্ষিতের সংখ্যাবৃদ্ধি,তাদের বাস্তব জীবনযাত্রার প্রতি আকর্ষণ,বৈষয়িক উদ্যোগ-আয়োজন,বণিক,শ্রমিক,কেরাণি কর্মচারীর সংখ্যাবৃদ্ধি ও সমাজে তার প্রভাব,ব্যক্তিগত সম্পত্তি চেতনা,ব্যক্তি-স্বাধীনতা,মানবাধিকার,মানবিকতাবোধ ইত্যাদির বিকাশ,মুদ্রাযন্ত্রের প্রচলন,পত্র-পত্রিকার প্রকাশ,বিশ্বজগৎ ও মানব সম্পর্কে কৌতূহলী সাধারণ পাঠকসমাজের উদ্ভব প্রভৃতি। আর এইসবের মধ্য দিয়ে ব্যক্তিসত্তার যথার্থ বিকাশে ‘কথাসাহিত্য’ নামক শিল্পমাধ্যমটি ইংরেজি সাহিত্যে প্রাধান্য পায়।
