মহাশূন্যে আধিপত্য বিস্তারের প্রতিযোগিতা শুরু হয় মূলতঃ দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর আমেরিকা ও রাশিয়ার মধ্যে বিদ্যমান ঠাণ্ডা যুদ্ধ (cold war) থেকে। সংক্ষেপে ঠাণ্ডা যুদ্ধ বলতে পুজিবাদী বা ক্যাপিটালিজম ও কমিউনিজমের মধ্যে প্রতিযোগিতাকে বোঝায়। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় জার্মানরা বিশ্বে সর্বপ্রথম ক্ষেপণাস্ত্র বা মিসাইল প্রযুক্তি অর্জন করে।
১৯৩০ সালেই জার্মানে নাজিরা সর্বপ্রথম পরীক্ষামূলকভাবে তরল জ্বালানি সমৃদ্ধ রকেট উৎক্ষেপণ করে এবং এর উন্নতিকল্পে গোপন প্রকল্প চালিয়ে যেতে থাকে। তারা ভন ব্রাউন নামের একজন প্রকৌশলীকে তাদের গোপন মিলিটারি কার্যক্রমে নিয়োগ দেন যার রোমান্টিক স্বপ্ন ছিল একদিন রকেটের সাহায্যে মহাশূন্য জয় করবেন।
