নারী অধিকার ও নারী স্বাধীনতা বিষয়ে রোকেয়া সাখাওয়াত হোসেনের ভাবনা আলোচনার পূর্বে প্রাচীন ও মধ্যযুগে নির্বাচিত কয়েকটি অঞ্চলে নারীর অবস্থা বর্ণনা করা যায়। স্থান নির্বাচনের ক্ষেত্রে বিবেচনা করা হয়েছে সে সমস্ত এলাকাকে যেখানে সভ্যতার বিকাশ ঘটেছে। একই সঙ্গে এশিয়ার রাষ্ট্রগুলোকেও বিবেচনায় রাখা হয়েছে।
মেসোপটোমিয়া সভ্যতার ইতিহাস পাঠে আমরা জানতে পারি যে নারী এখানে ব্যবসা-বাণিজ্য করতো অর্থাৎ ক্রয় বিক্রয়ের সঙ্গে তারা জড়িত ছিল। তারা সম্পত্তির উত্তরাধিকারী হতে পারতো। এই সভ্যতায় নারীকে পুরুষের সমতুল্য বিবেচনা করা হয়েছে তাই নারী বানিজ্যে অংশগ্রহণের পাশাপাশি বিচারালয়ে উপস্থিত থাকতে পারতো। প্রাচীন এ সভ্যতায় নারী অনেক ক্ষেত্রে স্বামীকে তালাক দিতে পারতো। পুরুষের মতো তাকেও স্বামীর ভরণপোষনের জন্য জরিমানা দিতে হতো। অর্থাৎ প্রাচীন সমাজের কোনো কোনো অংশ নারীকে সম্মান দিয়েছে, অধিকার দিয়েছে।
