তুলনামূলক সাহিত্য বিশ্বের নানা প্রান্তের ভাষা ও সাহিত্য বিশ্লেষণ করে থাকে। সাহিত্যের বিষয়, রূপ, রীতি, কৌশল, রচনাপদ্ধতি ইত্যাদির সমান্তরালে বিশ্লেষণ করে সাহিত্যে প্রতিফলিত মতাদর্শ, রাজনীতি, চিন্তা, দর্শন; রচনা ও রচয়িতার সাংস্কৃতিক পরিচিতির তুলনাও ঘটে থাকে এ বিদ্যাশাখায়। বিশ্বের বিভিন্ন ভাষার সাহিত্যের বিষয়, পটভূমি ও পরিপ্রেক্ষিতকে হাতের মুঠোয় নিয়ে আসার তাগিদ দেখা যায় তুলনামূলক সাহিত্যের কার্যক্রমে। এ কারণে তুলনামূলক সাহিত্য প্রকৃতপক্ষে 'এক' সাহিত্যের পাঠ নয়, অনেক সাহিত্যের পাঠ। এ অর্থে তুলনামূলক সাহিত্য বিশ্বসাহিত্যের অধ্যয়ন।
বাংলা অঞ্চলে আধ-শতকেরও বেশি সময় ধরে তুলনামূলক সাহিত্য পড়ানো হয়ে থাকে।
সাম্প্রতিক বিশ্বে তুলনামূলক সাহিত্য নতুনভাবে গড়ে উঠেছে, উঠছে কিংবা রূপান্তরিত হচ্ছে। কেউ বলেছেন জ্ঞানশাখা হিসেবে তুলনামূলক সাহিত্যের মৃত্যু ঘটেছে, তার বিপরীতে অনেকেই বলছেন তুলনামূলক সাহিত্য নতুন জ্ঞান ও তাত্ত্বিকতায় সমৃদ্ধ হয়ে নবায়িত হয়েছে।
