উপন্যাস শব্দটির আক্ষরিক অর্থ কল্পিত কাহিনি। কল্পিত কাহিনি মাত্রই আবার উপন্যাস নয়। আধুনিক যুগে এসে এ কথাটির অর্থ ব্যাপক ও বিশাল। জীবন ও সমাজে বিশেষ নীতি ও নিয়মের মধ্যে নির্দিষ্ট রিকাঠামোয় যে কাহিনি বিস্তৃত তা-ই উপন্যাস। জীবনের অখণ্ড রূপায়নই উপন্যাসের নির্যাস- যা অতীত উৎস থেকে দূর ভবিষ্যতের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ রেখে বর্তমানের চলমানতাবোধকে বিস্তৃত, বিশাল ক্যানভাসে ছড়িয়ে দেয়।
মানুষের জীবন উপলব্ধির মননশীলতার প্রতি গভীর ও অবিচ্ছেদ্য
বন্ধনের মাঝেই উপন্যাসের রহস্য নিহিত আছে। এই অবিচ্ছেদ্য বন্ধনের শৈল্পিক বিকাশ মানবিক বন্ধনের উপরই বেশি গুরুত্ব বহন করে। মানব জীবনের বহুমুখী ও বিচিত্র রূপকল্পই উপন্যাসের উপজীব্য।
